２月１１日（木） 　０：３０、エジプト航空ＭＳ８６３便にて、バンコックに到着。日本時間２：３０。 カスタム・チェックを終えて、荷物に座り込んでいると、先程トランジット・カウンターの中で見かけた青年が、馴れ馴れしく話しかけてきた。仕事が終わったらしい。 　聞き取りにくい英語で"日本から来たのか"とか、"何日くらい滞在するんだ"とか、他に名前や仕事の事など、しつこい程問いかけてくる。そして、僕が聞きもしないのに自分の事について色々としゃべるので、"こいつは、よっぽど日本人が珍しいンだな"と思いながら相槌をうっていると、やがて"君は友達だ"と言ってきた。僕もつい調子に乗って"イエス、イエス"と答えてしまったが、その後に続いた言葉が面白い。"ドー・ユー・ノゥ・フォーテン"ときた。僕は最初、なにか数字に関する事を聞かれているのかと思い、何度も"フォーテン"について聞き返してみたら、なんとホテルの事であった。ようするに"ホテルとそこまでの足を紹介してやろう"という事なのだ。僕とタイ青年が話をしている間、同行のラッキー氏は、ふたりのドルをタイのお金（バース）にチェンジしに行っていた。結局、僕らはタイ青年について行く事にしたが、ラッキー氏いわく"おそらくこいつは、ツーリストを紹介する度に運ちゃんとホテルから、いくらかのマージンをもらっているンだぜ"それを聞いて何故タイ青年が僕の事を友達だと言ったのか、やっと理解できた。 　紹介された白タクの運ちゃんと交渉の末、足代１０ドル。助手席にタイ青年が乗り込み、車は一路バンコク市内へ向けて走り出したが、数分も経つと少々不安になってきた。初めてやってきた異国の地が夜中だったのと、運ちゃんの人相の悪さも手伝って、"人気のないところへ連れて行かれてピストルでも突きつけられるんじゃないか"とか"何処か途中で仲間が待ち伏せていて、身ぐるみはがされるンじゃないか"などと思いはつまらない方へつまらない方へと働いて、"まいったなァ"と車の窓に向かって呟く。見知らぬ国の最初の夜は恐い。そんな思いとは裏腹に、着いたホテルはなかなか立派なもので、ルーム・チャージもツインで２５ドルのところを、ラッキー氏のねばり強い交渉の末、２０ドルに値切った。僕は"やったァ"と思い、ラッキー氏は"なにが安いホテルを紹介してやるだ"などとブツブツ言っていた。 　僕はひとり２０ドルだと信じていて、それでも安いと思った。ラッキー氏はふたりで２０ドルと知っていて、なおかつ不満そうであった。 　外国を旅馴れた者とポッと出の差は、こんなところにも表れるのだろうか。明日はいよいよインドの地を踏む。

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