3月3日(水)
前日、ジャムナガールを発ち、ボンベイ空港へ。そこから、デリー行きの
便に乗り換える。20:00過ぎ、デリー空港着。そのまま、空港で夜を明か
し、早朝6:30発のベナレス行きの便にアタックしてみたが、満員のため、
結局予定通り明日3月4日12:30発の飛行機でベナレスへ向かうことに
決め、ひとまず市内へ入り、一夜の宿をとる。
前夜、デリー空港で夜を明かした時のこと、空港は夜が更けるにしたが
って、異様な活気を帯びてきた。深夜になっても人が減るどころか、増える
一方である。最初は深夜の到着便の出迎えの人々か、あるいは、早朝の
出発便の客なのだろうかと思っていたが、それにしても多過ぎる。昼間、
空港で見かける数よりも多い人々が、あっち行ったりこっ
ち行ったり。そのうち、一階のロビーから2階の通路に至
るまで、毛布にくるまって寝ている者や座り込む人々でい
っぱいになる。不思議な思いで見ているうちにおかしなこ
とに気がついた。インドの人々の旅行というと、列車にし
ろ飛行機にしろ、一体何が入っているのだろうかと思うほど、いつもたくさ
んの荷物を抱えている。それなのに、ほとんどの人々が荷物を持っていな
い。荷物といえば、毛布ぐらいのものである。
まるで近所の人々が、泊りがけで空港見物にでも押しかけてきたような
雰囲気である。"これは、どういうことなのだろう"と暇にまかせて考えてい
るうちに、ふと謎が解けた。
ここはインドである。彼らは路上生活者達なのだ。
夜になると寒さをしのぐために、空港のロビーや通路が彼らのねぐらへと
変わるのだ。そういえば、パタンコートからデリー駅へ着いた早朝、駅の構
内にたくさんの人々が、寄り添うようにして寝ていたが、あの中にもかなり
の路上生活者がいたのであろう。
北インドの夜は、極度に乾燥していて寒い。今でも時々、凍死者が出る
という。栄養失調のせいもあるのだろうが、やはり生命力のない弱い者か
ら先に死んで行く。厳しい自然の掟である。
2時間ほど、ウトウトしてふと気がつくと、しらじらと夜が明け始めてい
た。空港にあふれていた路上生活者達の姿は、ほとんど見当たらず、数
人の寝ぼすけ達が、通路の隅に寝込んでいるだけだった。彼らは夜更け
とともにざわめきながらやって来て、陽がのぼると音もなく、何処かへと去
って行った。 |