3月3日(水)
 前日、ジャムナガールを発ち、ボンベイ空港へ。そこから、デリー行きの
便に乗り換える。20:00過ぎ、デリー空港着。そのまま、空港で夜を明か
し、早朝6:30発のベナレス行きの便にアタックしてみたが、満員のため、
結局予定通り明日3月4日12:30発の飛行機でベナレスへ向かうことに
決め、ひとまず市内へ入り、一夜の宿をとる。

 前夜、デリー空港で夜を明かした時のこと、空港は夜が更けるにしたが
って、異様な活気を帯びてきた。深夜になっても人が減るどころか、増える
一方である。最初は深夜の到着便の出迎えの人々か、あるいは、早朝の
出発便の客なのだろうかと思っていたが、それにしても多過ぎる。昼間、
空港で見かける数
空港にてよりも多い人々が、あっち行ったりこっ
ち行ったり。そのうち、一階のロビーから2階の通路に至
るまで、毛布にくるまって寝ている者や座り込む人々でい
っぱいになる。不思議な思いで見ているうちにおかしなこ
とに気がついた。インドの人々の旅行というと、列車にし
ろ飛行機にしろ、一体何が入っているのだろうかと思うほど、いつもたくさ
んの荷物を抱えている。それなのに、ほとんどの人々が荷物を持っていな
い。荷物といえば、毛布ぐらいのものである。

 まるで近所の人々が、泊りがけで空港見物にでも押しかけてきたような
雰囲気である。"これは、どういうことなのだろう"と暇にまかせて考えてい
るうちに、ふと謎が解けた。

 ここはインドである。彼らは路上生活者達なのだ。
 夜になると寒さをしのぐために、空港のロビーや通路が彼らのねぐらへと
変わるのだ。そういえば、パタンコートからデリー駅へ着いた早朝、駅の構
内にたくさんの人々が、寄り添うようにして寝ていたが、あの中にもかなり
の路上生活者がいたのであろう。

 北インドの夜は、極度に乾燥していて寒い。今でも時々、凍死者が出る
という。栄養失調のせいもあるのだろうが、やはり生命力のない弱い者か
ら先に死んで行く。厳しい自然の掟である。

 2時間ほど、ウトウトしてふと気がつくと、しらじらと夜が明け始めてい
た。空港にあふれていた路上生活者達の姿は、ほとんど見当たらず、数
人の寝ぼすけ達が、通路の隅に寝込んでいるだけだった。彼らは夜更け
とともにざわめきながらやって来て、陽がのぼると音もなく、何処かへと去
って行った。
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