３月６日（土） 　今日もまた、ガンガーの沐浴場へ出かける。露店のチャイ屋の長椅子に 腰掛けて、行き交う人々がズラリ並んだ乞食達に"バクシーシ"を与える様 子を眺めていた。お金を恵むことをバクシーシという。 　インドでは、時々僕らの感覚では理解しがたい光景を目にする。この沐 浴場にいる食べ物売りも、そのひとつである。道端に座り込んだ乞食達に 声をかけられると、食べ物売りは、手のひらほどの大きさの葉っぱに食べ 物を乗せて、それを手渡す。僕は最初、乞食達に食事を恵んでやっている のかと思っていたが、よく見ていると、ちゃんと代金を受け取っていた。一 方では、乞食達にお金を恵んでやる人がいて、その傍 らでは、乞食相手に商売をしている人がいる。一体、ど うなっているんだろうかと首をかしげてしまう。今しが た、見知らぬ人から得たバクシーシが、そのまま同じ場 所で食事代に消えてゆく。あからさまである。 　聞くところによると、このガンガーのほとりの乞食達に は、もともと裕福な生活をしていた人もいるらしく、年老いて死期間近にな ると財産をいっさいがっさい家族に譲り、老夫婦そろって遠くの街からガン ガーを目指し旅立つのだという。そして、このガンガーのほとりに辿り着く と、物乞いをしながら死を待つのだという。ヒンドゥの人々にとって、それが 理想的な人生の総仕上げだとも聞く。 　食べ物売りが、あからさまに堂々と商売しているのも、その事を充分承 知しているからなのだろうか。乞食達に、バクシーシを与える人。食べ物を 売る人。やがて、彼らにも、このガンガーのほとりで、物乞いをする日がや ってくるのであろうか。通りすがりの、いっかいの旅人である僕には、知る 術などない。

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