2月12日(金)
 21:05発のエアー・フランス機でバンコックを後にする。1:50、ボンベ
イ空港に降り立つ。タイ時間2:20。空港で古川君というひとり旅の大学
生が話しかけてきた。やはりひとりでは心細いのであろう。ボンベイの夜
をともに行動する事にした。

 空港の外へ出て、タクシーの運ちゃんと交渉をする。空港の近くに安い
ホテルがあるというのでそこへ行ってみる事にした。足代150ルピー。ま
だ、インドの金銭感覚が体に染みていない為、高いのか安いのかよく解
からない。1ルピーが約26円である。

 20分程タクシーに揺られて着いたホテルは満員で、1階にあるレストラ
ンの長椅子でよければ、ひとり100ルピーで泊めてやると言われたが、
その途端ラッキー氏は怒鳴るような口調で"ノー!!エクスペンシブ"と叫
んだ。そして、さっさとタクシーに乗り込むと、他のホテルを探すように運
ちゃんに命令した。しかし、ホテルは何処も満員で、結局再び運ちゃんと
交渉して合計300ルピーでボンベイ市内まで行く事になった。

 薄汚い街中を走り抜けて行く途中、最初はボロッきれか何かだと思って
いた道端の物体が、人の寝そべっている姿だと知った時、初めて"インド
へやって来たんだな"という実感が湧いてきた。しばらく行くと、ガラの悪
そうな一見チンピラ風の男が、棒っきれでボンネットを叩いて僕らの乗っ
た車を止めた。僕は一瞬、ケンカでも始まりそうな気配を感じて身構え
た。男は車をのぞきこんで怪しげな目つきで僕らをいちべつすると、ふた
言み言、運ちゃんと言葉をかわして車から離れて行った。インドのポリス
である。実に偉そうだ。威張っている。

 運ちゃんは、棒っきれで愛車を叩かれたのに、怒りもせず顔色さえ変え
ない。よっぽどポリスを恐れているか、ポリスを馬鹿にしているか、それと
もこんな事は日常的な出来事でなんにも感じないかのどれかであろう。日
本なら、すぐさまニュースになりそうな出来事であった。
三枚羽の扇風機
 ボンベイ市内に入って、着いたホテルが"リーガル・パ
レス"。名前は立派だが、部屋には毛布すらないベッド
が3つ。上を見上げると、バカでかい鉄製の3枚羽の扇
風機が壊れたまま動こうともせず僕らを見下ろしてい
た。

 宿賃ひとり50ルピー。ラッキー氏に言わせると高いと
言う。インドでは1ルピーを100円の感覚で捉えた方が
いいと教えられた。とすると、今宵の部屋代は5000円という事になる。
その割にはおそまつな部屋である。ボンベイは他の都市に比べると物価
が高いと聞いていたが、そのせいなのか、それとも足許を見られたの
か。タクシーの運ちゃんには、しっかり300ルピーもとられた。なんと30,
000円のタクシー代である。"やられたな"と思う。街との出会いの印象と
いうものは、それが誤解であったにしろ、いつまでも心の何処かにひっか
かっているものである。ボンベイは嫌いな街のひとつになるかも知れな
い。生水には自信がないので、ボーイを呼んでボイルド・ウォーターを持っ
てこさせる。ヒンドゥ語で"ガラン・パーニ"という。吉川君は、ほとんど口を
つけずに寝てしまった。
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